5.5.2 - Mentala modeller
Mentala modeller presenterades av Johnson-Laird och Byrne (e.g 1991). Idén var att istället för den tidigare tron att människor resonerade i sanningstabeller, så resonerade man i modeller. Idén går ut på att människor, när de resonerar, skapar en representation eller modell av situationen som beskrivs i premisserna, baserad på premissernas betydelse och generell kunskap hos individen. Sedan beskrivs denna modell på ett godtyckligt vis för att skapa en slutsats före bekräftelsen av modellen. Denna bekräftelse utförs genom sökande av alternativa modeller som kullkastar den tidigare slutsatsen. Om ingen alternativ modell hittas, så betraktar man modellen som valid. Grundidén kan lätt beskrivas i enkla spatiala problem. Ponera representationen man kan få av följande premissmängd, givet att man får instruktionen att föreställa sig situationen:

Lampan är till höger om blocket.

Boken är till vänster om blocket.

Klockan är framför boken.

Vasen är framför lampan.

Spatialt, så kan dessa objekt betraktas som arrangerade på det här viset.

Bok
Block
Lampa
Klocka
Vas


Så, man kan göra inferensen från modellen att klockan är till vänster om vasen. Om vi försöker att förkasta inferensen behöver vi fundera ut en alternativ layout av objekten som är konsistent med premisserna men inte med inferensen. Det går inte att hitta en sådan modell men betänk följande premisser:



Lampan är till höger om blocket.

Boken är till vänster om lampan.

Klockan är framför boken.

Vasen är framför blocket.



Denna premissmängd är konsistent med två modeller:



Bok
Block
Lampa
Block
Bok
Lampa
Klocka
Vas
Vas
Klocka




I det här fallet, så är inferensen i det förra exemplet inkonsistent med den alternativa modellen där 'klockan är till höger om vasen.' Alltså, man måste medge att det inte går att dra några slutsatser om förhållandet mellan klockan och vasen direkt.

Modellteorin är trevlig på flera olika sätt. Den går att utveckla till att inte bara behandla spatiala problem utan även villkorsproblem. Den redogör hyfsat väl för hur och varför man gör vissa misstag. Det kan ske på två sätt; man kan få olika tolkningar av premisserna, och man misslyckas att hitta en alternativ modell.