5.3.2 - Prototyper
Det finns flera varianter av prototypteorier, men det finns vissa generella riktlinjer hur tankegången är skapt. Man kallar dem även karaktäristik-attribut teorier. Teorierna är ett resultat av försöken att komma ifrån problemen med mängdmetaforen. En del prototypteorier går ut på att det finns en instans som är mycket representativt för begreppet ('robin' för fåglar i en amerikansk studie), själva prototypen. Alla andra objekt i verkligheten matchas mot prototypen och om det uppstår tillräcklig likhet mellan prototypen och objektet, så antas objektet vara en instans i begreppet. Här skiljer sig en del teorier från varandra. En del betraktar prototypen som ett verkligt objekt (exemplar), medan andra antar att prototypen är ett slags medelvärde av representativa instanser eller alla instanser.

I empirin har det visat sig att exemplarvarianten har bättre stöd (Barsalou & Medin, 1986) men i stort har prototypteorier klarat sig bra, framförallt när det gäller färgbegrepp. Vissa abstrakta begrepp har inte en prototypisk struktur.